Contribuir a la sostenibilidad medioambiental es uno de los objetivos prioritarios del Centro Botín. Desde su concepción inicial el edificio contempla la incorporación de materiales y sistemas respetuosos con el medio ambiente.

Aspectos como un emplazamiento sostenible, el uso eficiente del agua y la utilización de equipamientos que garanticen tanto el ahorro energético del edificio como el confort de sus ocupantes, hacen posible que el Centro Botín opte a conseguir la Certificación LEED. Una distinción internacional que es sinónimo de excelencia en sostenibilidad.

El sistema de evaluación LEED (Leadership in Energy and Environmental Design), disponible desde 1994, se ha consolidado como el modelo de certificación en sostenibilidad y eficiencia energética más reconocido a nivel internacional. Se trata de un reconocimiento independiente, desarrollado por United States Green Building Council (USGBC), que únicamente poseen 118 edificaciones en España, y que demuestra el respeto medioambiental que caracteriza al proyecto.

Los beneficios de este tipo de distinción son diversos. Por un lado, la Certificación LEED obliga a un ahorro energético del 10% a los edificios tradicionales (el Centro Botín tiene un ahorro aproximado del 19%) y reduce los efectos negativos de la construcción en el medio ambiente. Asimismo, un edificio LEED incrementa la productividad de los ocupantes, ya que ha sido diseñado pensando en aspectos como la calidad de los espacios habitables, la cantidad de iluminación natural requerida, los niveles acústicos más adecuados, el control térmico o los sistemas de ventilación. Todas ellas variables primordiales para mejorar la calidad de vida y la salud de los usuarios.

Para conseguir la Certificación LEED, las edificaciones deben reunir una serie de puntos que avalen la presencia y el funcionamiento de diversas estrategias sostenibles en determinados campos. Entre otros asuntos, se otorga mucha importancia a la integración del edificio en el entorno. En ese sentido, el sistema de enfriadoras del Centro Botín es un punto a favor de la instalación diseñada por Renzo Piano.

Toda la refrigeración de la maquinaria de producción de frío/calor se realizará gracias a una apertura que permite la entrada de agua marina al circuito de climatización. Una vez completado el proceso, el agua se devuelve al mar completamente limpia. La reducción del gasto energético, así como la supresión del uso de refrigerantes artificiales, cuya utilización es perjudicial para la fauna y la atmósfera de la bahía, son los principales beneficios que generará este sistema.

Del mismo modo, el recubrimiento de buena parte de los dos volúmenes del Centro Botín contribuirá al ahorro de energía. Las piezas blancas de cerámica que envuelven la construcción provocan una elevada reflectancia (0,89 sobre 1), que impide que los rayos de sol calienten demasiado el interior del Centro. Así, gracias a la piel del edificio, se evita crear un foco de calor adicional, conocido como efecto «isla de calor», que provocaría un mayor uso de energía para refrigerar las estancias interiores.

El sistema de Certificación LEED también valora positivamente los edificios diseñados para aprovechar la luz natural. En el caso del Centro Botín, se produce un doble aprovechamiento de este recurso. Por un lado, gracias a los muros cortina y el lucernario, se evita la iluminación artificial para los espacios expositivos del volumen oeste y buena parte de las aulas del volumen este. Por otra parte, las oficinas tendrán acceso a la luz natural y vistas al entorno. En ambas circunstancias, tener acceso a la luz del día supone ahorrar en el consumo energético.

Gracias a estos equipamientos, el Centro Botín opta a lograr la Certificación LEED dentro del grupo de LEED-BD+C o diseño y construcción de edificios de nueva planta y grandes rehabilitaciones.

España es uno de los estados pioneros en este tipo de acreditaciones. Actualmente, es el decimotercer país del mundo en número de edificios certificados y el tercero de Europa, únicamente por detrás de Suecia y Alemania. Construcciones innovadoras y modernas como la nueva sede del BBVA en Madrid, conocido como el edificio de la Vela, el nuevo estadio de San Mamés en Bilbao, la Fundación Gas Natural Fenosa en Sabadell, varias tiendas de Massimo Dutti o algunos establecimientos de Starbucks, cuentan con estas certificaciones.

El sistema LEED establece un marco de referencia conciso para identificar e implementar soluciones prácticas y medibles en el diseño, construcción, operación y mantenimiento de edificios verdes. En España es el Spain Green Buliding Council el encargado de dar soporte a este modelo, que está transformando la manera en la que se conciben, se proyectan y se construyen los edificios. El objetivo no es otro que fomentar la construcción de edificaciones que sean medioambientalmente responsables, rentables y saludables para las personas que viven o trabajan en ellos.

La Certificación LEED valora la sostenibilidad de la edificación analizando su impacto en siete áreas principales:

• Emplazamiento sostenible.
• Eficiencia en el uso del agua.
• Eficiencia energética, energías renovables y emisiones a la atmósfera.
• Materiales y recursos naturales.
• Calidad del ambiente interior.
• Innovación en el diseño.
• Prioridad regional, donde se premian las necesidades locales elegidas por cada país.

A diferencia de otros sistemas, los umbrales a superar en LEED no se basan ni en normas, ni regulaciones de ningún país. Su certificación se sustenta sobre estándares y prácticas reconocidas de asociaciones privadas internacionales, punteras de cada campo que se analiza: industria, climatización, materiales, productos, sistemas, etc.

El LEED tiene el objetivo de transformar el medio construido hacia la sostenibilidad, haciendo mejores edificios y como sistema de autorregulación y de mejora de la propia industria. Edificios que equilibran el triple resultado final: Beneficio, Planeta y Personas. LEED es sinónimo de excelencia en sostenibilidad y de independencia respecto a cualquier otro interés, que no sea el de mejorar y llegar a la excelencia dentro de la propia industria.